Wat ik in de theetuin in Katlijk wil uitdragen, is dat alle mensen met elkaar zijn verbonden’

Op weg naar de vrijwilligersprijs van 2021 staat deze week Edmee Schepens centraal. Zij runt onbezoldigd koffie- en theeschenkerij Liefhebberij de Hooiberg in Katlijk, waar iedereen welkom is om op verhaal te komen of uit te huilen. Daarnaast doet zij al meerdere jaren vrijwilligerswerk bij de huiskamer van Caleidoscoop in Oudeschoot.

Schepens kwam 24 jaar geleden vanuit Rotterdam naar Katlijk. In 1998 opende zij samen met haar veel te vroeg overleden levenspartner Klaas de theetuin, annex vlindertuin aan de Kerkelaan 40 in Katlijk. Door de loop der jaren heen was het een oase van rust voor bezoekers. Niet alleen om van thee of iets anders te genieten in de prachtige omgeving, maar ook om samen met levensinspirator Schepens - zoals zij zichzelf omschrijft - over de meest persoonlijke zaken te kunnen praten.

,,Er is hier van alles gebeurd. Niet alleen qua concerten en theater, maar ook mensen die hier letterlijk hebben uitgehuild. Daarnaast hebben hier wel mensen met een kleine taakstraf meegeholpen, hebben regelmatig cliënten van dagbesteding hier de dag doorgebracht en werk ik samen met scholen.”

Zelf is de naam zoals het zegt pure liefhebberij voor Schepens. ,,Ik zit in de bijstand en verdien niets aan de theetuin. Wat ik hier wil uitdragen, is dat alle mensen met elkaar zijn verbonden. Daarom is iedereen hier welkom met zijn of haar verhaal en kan en mag iedereen hier zichzelf zijn. Ik beschouw het als een soort Hemel op aarde.”

Dienstbaar zijn

Wat Schepens als een groot goed ziet, is om dienstbaar te zijn aan de samenleving en daar als mens een bijdrage aan te leveren.

,,Zelf heb ik een voorkeur voor werken met kinderen. Want als hen op jonge leeftijd iets ontbeert, wordt het hoe ouder ze worden steeds lastiger om dat in te halen. Vandaar dat ik ook vrijwilligerswerk doe voor de huiskamer, die zich op kinderen richt”, zegt Schepens over de huiskamers van Caleidoscoop, waar altijd iets is te doen, niks hoeft en (bijna) alles mag. Zoals spelletjes, knutselen, vrij spelen, maar ook chillen op de bank of een workshop. Daarnaast zijn er wekelijks activiteiten, vaak voor en door de jeugd.

Stoel

In de theetuin prijkt sinds kort ook een nieuwe aanwinst tussen alle andere spullen die Schepens krijgt van bezoekers en er steevast een plek krijgen.

,,Er stond hier een oude omastoel die van mijn schoonmoeder was. Omdat er een nieuw seizoen aankomt was mijn idee dat er dan ook een nieuwe zetel moest komen. Toen zag ik een stoel op internet, die gratis op te halen was in Akkrum. In die stoel kreeg de nu 9-jarige Jurre vroeger borstvoeding. Mijn idee is dat ik komend seizoen gesprekken voer met jeugd, terwijl zij op de stoel zitten. Ik zou heel graag van hen willen horen hoe zijn in de huidige tijd staan.”